Lysande skådespel i Netflix nya miniserie ”Death by Lightning”

Har du stenkoll på James Garfield? Du vet, USA:s 20:e president som blev skjuten efter bara några månader på jobbet? Inte? Bra, då är vi på samma våglängd. Och det finns många andra som har precis lika dålig koll. Den nya Netflix-serien Death by Lightning gör klart från första stund att det här är en sann berättelse om två män som världen glömde – president Garfield och mannen som sköt honom, hans store beundrare Charles Guiteau. 

Det är en miniserie på blott fyra avsnitt som är mycket sevärd och bjuder på några fullkomligt lysande skådespelarinsatser, men som också spretar för mycket tonmässigt för sitt eget bästa. 

En enastående rollista och fascinerande historia

Death by Lightning har två stora styrkor – miniserien berättar en fascinerande historia som få känner till och den har en underbar rollbesättning.

Det här är berättelsen om en man som gick från fattigdom till att, närmast motvilligt, väljas till det högsta ämbetet i USA samt en av hans största beundrare – en desperat och vilsen man som höjde honom till skyarna, bara för att i slutändan önska livet ur honom. Egentligen är det en historia som förtjänar mer än fyra avsnitt, men skaparen Mike Makowsky och regissören Matt Ross har lyckats knåpa ihop en miniserie med ett effektivt men behagligt tempo. 

Michael Shannon (Take Shelter, The Shape of Water) är precis så stabil i sin insats som James Garfield som man kan önska av någon som antar skepnaden av en president. Han ger tyngd och värdighet åt en karaktär med en stadig moralisk kompass och ett driv att göra gott i världen. Han är perfekt som hjärtat i den här berättelsen.

Med det sagt är det Matthew Macfadyen (Stolthet & fördom, Succession) som stjäl showen med sin kombinerat naiva men drivna tolkning av Charles Guiteau. Hans desperation i varje scen går nästan att ta på samtidigt som karaktären adderar en humoristisk underton som gör serien lättare att smälta. 

Även den övriga rollbesättningen med Nick Offerman som Chester Arthur, Bradley Whitford som James Blaine, Betty Gilpin som Crete Garfield och Shea Whigham som Roscoe Conkling imponerar. Offerman adderar humor men också oväntat mycket hjärta till handlingen, Whitford ger mer liv åt Shannons seriösare roll, Gilpin bidrar med värme och Whigham ger ett ansikte till det omoraliska.

LÄS OCKSÅ: Så bra är TV4:s nya storsatsning ”Vi kommer i fred”

Hittar inte helt rätt i sin ton – försöker för mycket

Som jag skrev tidigare är Death by Lightning en mycket sevärd miniserie, men jag har en farhåga att den kommer att falla i glömska på samma sätt som de historiska figurerna vars minne den försöker återuppväcka.

Dramat försöker utmärka sig. Här och där kastas det in skruvad humor med snabba klipp till vulgära ögonblick. Andra gånger görs samma sak med hastiga tillbakablickar till det amerikanska inbördeskriget för att addera tyngd. Samtidigt försöker handlingen framställa det storartade i Garfields resa och agenda som någonting definierande för USA:s historia, och parallellt göra Garfield till en symbol för den godhet och integritet som gått förlorad i dagens politiska klimat.

I stunden sveps man med i var och en av de olika greppen, men över tid underminerar de varandra och hindrar helheten från att bli särskilt minnesvärd. Det är som om Makowsky och Ross inte visste exakt vilken riktning de skulle ta med serien – så de tog alla av dem.

Att Charles Guiteau ges lika mycket utrymme som James Garfield är också ett tudelat mynt. Å ena sidan innebär det att vi får njuta mer av Macfadyens underbara rollprestation. Å andra sidan känns hans emotionella resa i serien relativt platt och påskyndad. Det går också att ifrågasätta om den här typen av desperat brottsling förtjänar lika mycket uppmärksamhet som en president som försökte göra genuin skillnad.

Inte minst med tanke på att Death by Lightning gör en poäng av att James Garfield glömts bort, trots att han inte borde, och att Guiteaus namn också fallit i glömska, precis som det borde. Ändå får de dela på strålkastarljuset i serien och det förstärker bara min känsla av att Makowsky och Ross inte visste till 100 procent vilket typ av historia de ville berätta här.

”Death by Lightning” finns nu att streama på Netflix.

LÄS OCKSÅ: SVT:s nya serie ”Parterapi i Gagnef” får högt betyg: ”Skickligt berättad”

Filmtopp uppdaterar dig med nyheter och tips inom streaming. För att inte missa någon stor händelse – följ oss på Facebook.