Hård kritik mot ”frustrerande ytlig” Michael Jackson-film – men stjärnan hyllas

I dag är det svensk biopremiär för Michael, den nya storfilmen om Michael Jackson och baserat på de tidiga reaktionerna går den inte hem hos kritikerna, som anklagar den för att vara på tok för ytlig och ett publicitetskupp för att rentvå Jacksons namn. 

Kungen av pops musikaliska arv och plats som en av musikhistoriens största och mest inflytelserika artister är ett faktum, men den framlidne stjärnan är också en kontroversiell figur. Tidigare anklagelser om övergrepp ledde till kritik mot Michael redan långt innan premiären och med tanke på att fem av Michael Jacksons syskon samt artistens son är exekutiva producenter för filmen, och hans brorson är filmens huvudrollsinnehavare, är det många som på förhand varit skeptiska till att biografin kommer att berätta en nyanserad bild av Michael Jackson.

När recensionerna nu börjat trilla in ser farhågan ut att bekräftas. Trots tidigare försäkran från produktionsbolaget Lionsgate om att filmen skulle beröra alla delar av Michael Jacksons liv, så ifrågasätts den av recensenter för att måla upp artisten som ett helgon och undvika elefanten i rummet. Samtidigt ifrågasätts filmen för att inte heller våga visa det förtryck som Michael Jackson själv utsattes för som barn.

”Michael” är ”omöjlig att ta på allvar” och ”livlös”

I skrivande stund har nästan 100 recensioner hunnit registreras på Rotten Tomatoes, sajten som sammanställer engelskspråkiga kritikerutlåtanden. Av de totalt 99 recensionerna har blott 35% gett filmen ett godkänt betyg. 

Av den klara majoriteten som inte rekommenderar filmen är en stor del dessutom rena sågningar, inte minst från de etablerade kritikerna som Rotten Tomatoes kategoriserar som ”Top Critics”. 

En som går hårt åt filmen är rutinerade William Bibbiani på The Wrap: 

– [Filmen] är omöjlig att ta på allvar, hur uppriktig den än ser ut och låter, för det är inte en riktigt berättelse [...] det är bara publicitet i långfilmsformat och framstår som krishantering.

Fler sågningar från etablerade kritiker: 

– Genom att undvika alla nyanserade perspektiv av sitt ämne framstår Michael som verklighetsfrånvänd, skriver Tim Grierson på Screen International. 

– Filmen omvandlar verkligheten bakom ett tragiskt, djup komplicerat liv till en tillrättalagd popcorn-rulle, tycker Derek Smith på Slant Magazine. 

– Det här är en frustrerande ytlig och livlös film, en sorts underhållning för kryssningsfartyg, som inte riktigt förmår visa att Michael var ett offer för övergrepp, misshandlad av sin far och berövad sin barndom, menar Peter Bradshaw på The Guardian. 

– Michael är emellanåt så usel att man riskerar att fysiskt sjunka ihop av att det är så pinsamt, sågar Wenlei Ma på The Nightly. 

Handlingen i filmen jämförs också av flera kritiker med ytligheten av en Wikipedia-artikel och den får 1 av 5 eller 1 av 4 i betyg från stora aktörer som RogerEbert.com, The Times, Little White Lies, BBC, The Nightly och Financial Times.

LÄS OCKSÅ: Rebecca Fergusons mysteriefyllda succéserie med 8,1 på IMDb återvänder

Jaafar Jackson hyllas för sin huvudrollsprestation

Sågningarna är bevisligen många och hårda, men filmen är inte helt utan sina ljusglimtar. På flera håll lyfts musikframträdandena i filmen fram som rejält medryckande och även skådespelarinsatserna lyfts fram som en styrka. 

Det är inte minst huvudrollsinnehavaren Jaafar Jackson, som alltså är brorson till Michael Jackson, som hyllas för sin prestation. Till och med några av filmens hårdare kritiker lyfter fram Jaafars insats som något utöver det vanliga. Den kallas bland annat för ”sensationell” av Barry Hertz på Globe and Mail och Melissa Ruggieri på USA Today menar att han imiterar Michael till ”perfektion”. 

Katie Walsh på Tribune News Service är kanske den som bäst tycks sammanfatta konsensusen kring ”Michael” med följande utlåtande:

– Musiken är fantastisk. Jaafar Jackson är en stjärna. Men själva filmen är obekvämt problematisk på ett sätt som är svårt att ignorera.

I första hand tycks ”Michael” med andra ord vara en blockbuster för fans av Michael Jacksons musik, som är redo för en nostalgitrip. Hade du däremot hoppats på en nyanserad berättelse om ett mycket komplicerat liv, får du vara beredd på att bli besviken. 

Michael är regisserad av Antoine Fuqua (The Equalizer, Mayor of Kingstown) och utöver Jaafar Jackson medverkar även Colman Domingo (Euphoria, The Running Man, Selma) och Miles Teller (Whiplash, Top Gun: Maverick, Eternity) m.fl.

”Michael” visas nu på bio i Sverige.

LÄS OCKSÅ: Nytt fall skakar om London i brittiska thrillern ”Criminal Record” – ute nu

Filmtopp uppdaterar dig med nyheter och tips inom streaming och bio. För att inte missa någon stor händelse – följ oss på Facebook.