Intimitetskoordinatorn för ”Heated Rivalry” förtjänar en Oscar (och semester)

Det tar ungefär tio minuter in i första avsnittet innan jag börjar undra om jag verkligen kollat vilken streamingsajt jag öppnat. Shane Hollander (Hudson Williams) och Ilya Rozanov (Connor Storrie) är ishockeyspelare, rivaler på isen och mycket mer än vänner utanför den. De tränar, de glor på varandra med intensiva blickar och sedan är vi plötsligt i en hotellsäng. Och sedan i ännu en. Och ännu en.

Heated Rivalry är inte blygsam med sin passion. Intimitetskoordinatorn har verkligen lagt ner otaliga timmar här. Så många att man börjar undra om hon hade en sovsäck på set. Varje scen är noggrant koreograferad, vackert filmad och konstnärligt upplyst. Men efter ett tag börjar man faktiskt sakna lite mer substans mellan alla dessa ömmande stunder.

Kanske en scen där de faktiskt pratar om något djupare? Eller spelar hockey? Någon kommer väl ihåg att det är en hockeyserie?

Sex som berättarteknik och fantastisk regi

Det är inte så att jag har något emot romantik eller passion på tv. Tvärtom. Men ibland känns det som att Heated Rivalry är så fokuserad på att visa hur attraherade Shane och Ilya är av varandra att den glömmer att ge oss anledningar att bry oss om dem som personer.

Men under seriens gång bryr vi oss faktiskt mer och mer vilket är otroligt vackert. Serien hoppar däremot lite väl aggressivt fram i tiden att man ibland tappar känslan av utveckling. Vi ser dem träffas, vi ser dem ha sex, vi ser dem separera och sedan hoppar vi fram i tiden igen.

Jacob Tierney, som regisserat alla sex avsnitten har ett öga för det osagda. En blick över hockeylaget som säger allt, en hand som tvekar innan den rör en annan. Hans kamera älskar sina karaktärer och det smittar verkligen av sig på tittaren. Fantastisk regi.

Representation mellan lakanen

Det här är också en serie som väcker viktiga frågor om hur vi berättar queera kärlekshistorier. Heated Rivalry är modig i sin öppenhet, men den fastnar samtidigt i en narrativ fälla: att låta hemlighetsmakeriet och closet-dramatiken bli huvudberättelsen. Shane och Ilyas relation definieras mer av vad den inte får vara än av vad den faktiskt är.

Det är en välbekant berättarstruktur för HBTQ-historier, där ”coming out” blir den enda riktiga dramatiska höjdpunkten. Men verkligheten är mer nyanserad än så. Vad händer efter erkännandet? Vad innebär kärlek när den inte längre behöver gömmas? Serien ställer många av dessa frågor, men svarar inte alltid på dem.

Samtidigt går det inte att ignorera betydelsen av att faktiskt visa queer intimitet på en så mainstream plattform som HBO Max. 

När känslan äntligen får ta plats i en serie som bara växer

Men – och det här är verkligen viktigt – när Heated Rivalry bromsar in mellan passionen och låter sina karaktärer andas, då händer något riktigt fint. Connor Storrie och Hudson Williams har en kemi som är nästan magisk. Storrie spelar den ryske bad boy-stjärnan Ilya med en intensitet och sårbarhet som gör att man förstår varför Shane inte kan hålla sig borta, trots att allt står på spel.

I seriens tredje avsnitt introduceras även Shane's lagkamrat Scott (François Arnaud) och hans relation med Kip (Robbie GK). Plötsligt får vi se en kärlekshistoria som känns mjuk och äkta från början, inte bara driven av fysisk attraktion. Det ger serien en emotionell grund som den desperat behöver, och som de första avsnitten saknar.

”Förstår varför halva internet har tappat fattningen”

Är det värt att titta på? Ja, definitivt. Är det perfekt? Nej. Men när det träffar rätt så träffar det verkligen rätt och då förstår man varför halva internet har tappat fattningen. Man önskar bara att serien hade fördelat sina tillgångar lite jämnare genom hela säsongen. Typ 40% hotellrum, 60% faktisk story istället för tvärtom. Färre kreativa sexpositioner i början och lite mer karaktärsutveckling hade gjort serien ännu starkare.

För när Williams och Storrie äntligen får visa sårbarhet och äkta intimitet – inte bara fysisk utan emotionell – då är Heated Rivalry precis så bra som alla säger.

Filmtopp uppdaterar dig med nyheter och tips inom streaming. För att inte missa någon stor händelse – följ oss på Facebook.

Info om: Heated Rivalry