Julianne Moore briljerar i ”The Debut” – svenskarna applåderade mitt i filmen

Det händer inte ofta att en biosalong applåderar mitt i en film. I slutet, visst, när eftertexterna rullar och festivalpubliken vill visa sin uppskattning. Men mitt i? Medan filmen fortfarande pågår? På Stockholms filmfestival hände det. En bit in i The Debut bröt salongen ut i spontana applåder som ekade mellan väggarna och i just det ögonblicket kändes det som att få vara med om något sällsynt. Det här är film på riktigt. Och anledningen heter Julianne Moore.

En kvinna som ingen ser

Mona Friedman är en hemmafru i New Jersey som har blivit så van vid att bli förbisedd att hon nästan har slutat existera. Maken ser rakt igenom henne, de nästan vuxna barnen likaså och hennes röst stiger sällan över en försiktig viskning. Moore spelar henne som en människa som ber om ursäkt bara genom att ta plats i ett rum.

Så en dag ser Mona en lapp om provspelning. Den lokala amatörteatern ska sätta upp Nosy Neighbors, en härligt musikal om de färgstarka hyresgästerna i ett hyreshus. Mona provspelar för den lilla rollen som fastighetsskötaren Miss Danielle och gör det så illa att regissören Jerry (Paul Giamatti) avbryter henne mitt i. Men när den första skådespelerskan hoppar av står Jerry där med bara ett alternativ kvar. Det är precis där allt börjar.

Scenen som fick Stockholm att applådera

Den scen som fick salongen att jubla är förrädiskt enkel på pappret. Jerry vill att Mona ska hitta något sant i en helt oskyldig replik. Det är allt. Men det som börjar som en vanlig repetitionsövning växer, steg för steg, till en av årets mest hisnande duetter mellan två skådespelare. Moore går längre, längre och sedan ännu lite längre tills man inte längre vet om man ska skratta, hålla för ögonen eller resa sig upp.

Det roliga blir obekvämt, det obekväma blir rörande och mitt i allt står Giamatti och håller utrymmet öppet så att Moore kan falla fritt. Det är sällan man på bio blir medveten om att man ser en skådespelare göra något extraordinärt i exakt det ögonblick det händer. Här blir man det och det blev uppenbarligen hela salongen också.

En film som hade kunnat falla platt

Det är lätt att föreställa sig en sämre version av The Debut. På pappret är det en sketchidé. Blyg förortsfru blir teaterdiva. I fel händer hade det blivit ett billigt skämt på hennes bekostnad. Att det blir något helt annat beror på två personer.

Den första är Moore, som aldrig tappar den skrämda kvinnan från filmens början. Inte ens när Mona är som mest vild. Under varje utbrott finns kvinnan som i årtionden har lagat middag åt människor som inte märkte att hon satt vid samma bord. 

Den andra är Jesse Eisenberg, som efter A Real Pain här tar ännu ett stort kliv som regissör. Han hånar aldrig amatörteatern. Han har till och med skrivit de härligt töntiga sångerna själv. Man märker att han älskar det här lilla universumet där en källarscen i förorten behandlas som om det vore Broadway. När Mona lämnar sitt beiga villaliv för ett slitet hotellrum mitt i stan och natten tar över bilderna låter han också filmen själv bli friare, konstigare och mörkare.

Paul Giamatti är även den perfekta motvikten. Jerry hade lätt kunnat bli en karikatyr av den tyranniske regissören men Giamatti gör honom till en trött och lite bitter före detta skådespelare som innerst inne verkligen vill att Mona ska lyckas. Det gör det ännu roligare när han långsamt förstår vad han har släppt lös. 

Från komedi till något mörkare

När premiären närmar sig glider filmen gradvis från komedi mot något betydligt mer oroande. Monas jakt på det sanna i sin rollfigur tar henne längre än någon hade förväntat sig och The Debut blir både roligare och sorgligare på samma gång. Det är bara på slutet som Eisenberg drar i handbromsen och knyter ihop allt lite väl prydligt.

The Debut handlar i grunden om vad som händer när någon som aldrig har fått ta plats plötsligt får ett helt rum att fylla. Det är en film om att spela teater men också om alla roller vi spelar i vardagen. Den visar att en ganska enkel historia kan bli något stort när rätt skådespelare möter rätt regissör. Applåderna i Stockholm var inte artighet. De var en salong som insåg, mitt i filmen, att den just bevittnat något den kommer att minnas länge.

”The Debut” finns att se under Stockholms Filmfestival.

Filmtopp uppdaterar dig med nyheter och tips inom streaming. För att inte missa någon stor händelse – följ oss på Facebook.

Info om: The Debut