”A Talent for Murder” är en finurlig thriller som vågar gå sin egen väg

Det finns mycket att gilla med nya A Talent for Murder – en okonventionell dramathriller om The Talented Mr. Ripley-författaren Patricia Highsmith, som isolerat sig på ålderns höst, och förlagsagenten som försöker övertyga henne att skriva en femte roman om hennes mest ikoniska karaktär. 

Dialogen är överraskande rolig, Helen Mirren briljerar som en oberäknelig Highsmith och samspelet mellan henne och Alden Ehrenreich, och maktkampen mellan deras två karaktärer, håller hög nivå. Däremot lyser spänningen för det mesta med sin frånvaro.

Psykologisk thriller om ikonisk författare

A Talent for Murder är en fiktiv berättelse om hur Patricia Highsmith har dragit sig tillbaka och flyttat till en avlägsen stuga i Schweiz, där hon lever ensam och cynisk. Förlagsanställde Edward Ridgeway har fått i uppdrag att besöka henne med målsättningen att få hennes signatur på ett kontrakt som garanterar en fem bok om Tom Ripley. 

Edward var den enda på förlaget som kunde tänka sig jobbet, på grund av att Patricia är ökänt vresig och att mannen som hade uppdraget innan Edward försvunnit spårlöst. Han blir varse om hur svårhanterlig författarikonen är så fort han anländer. Mer eller mindre innan han hunnit sätta sin fot innanför dörren försöker hon köra iväg honom. Lyckligtvis har han med sig gåvor och såväl stor kunskap om Patricias verk som en stor beundran för författarens skicklighet. Ingen förstår hennes berättelser och karaktärer bättre än honom, menar Edward.

Trots att Patricia bedriver någon form av psykologisk terror mot Edawrd, så börjar de bolla idéer om nästa Ripley-berättelse. För att hon ska skriva på kontraktet måste dock Edawrd bevisa sig ha värdefulla idéer på riktigt. Inspiration hämtar han från mötet med en kvinna, Clementine (Olivia Cooke), som han träffade på tåget dit. 

I filmen utspelar sig därefter två parallella berättelser: den där Edward och Patricia arbetar fram ramverket till en ny bok, med avstickare där Edward och Clementines flirt utvecklas, och den där vi får följa Ripleys nästa stora bluff i det som duon spånar fram. I den fiktiva världen spelas karaktärerna av samma individer som i ”verkligheten”, med Edward som Tom Ripley och Clementine som en uppdiktad version av sig själv. 

En katt-och-råtta-lek som kommer av sig

A Talent for Murder är på många sätt en kreativ och originell metaberättelse. Utöver de parallella spåren i handlingen, så har den ett fascinerande tempo som aldrig räds att dröja sig kvar i scener för att mjölka dem till fullo. Inledningsvis känns flera sekvenser som starten på något form av kammarspel, och jag gillar det. Främst på grund av att filmen är lyser som starkast i scenerna med Mirren och Ehrenreich – jag hade velat ha ännu fler av dem. Tack varen Mirren är det också i deras scener som den mörka humorn träffar som mest rätt.

Filmen leker också med den psykologiska thrillergenren på ett underhållande sätt. Inom dramaturgin brukar man tala om ”Tjechovs gevär” benämningen på en princip som menar att varje element i en berättelse måste fylla en funktion. Nötskalsexemplet är att om ett gevär hänger på väggen, så måste det också avfyras senare i handlingen. 

I A Talent for Murder planteras inledningsvis en rad potentiella gevär. Här har vi Tjechovs gifter. Plural. Tjechovs pistoler. Plural. Och Tjechovs knivar. Plural. Spänningen byggs snabbt, skickligt och lurigt upp i inledningen – som när Patricia tar gaslighting till en ny nivå genom att väldigt medvetet placera gift intill kokplattorna vid frukost. 

Under filmens första akt gnuggar jag händerna flera gånger av tanken på vilken intim och laddad katt-och-råtta-lek jag har framför mig. 

Dessvärre tappar handlingen fart när vi introduceras för den fiktiva världen. De sekvenserna väntar jag mest på att de ska ta slut, så att jag kan få veta vad som händer med Patricia och Edward härnäst, och det får spänningen att mattas till en förödande nivå.

Till råga på det tycker jag inte att slutet landar. Det känns stressat, med en twist som både upplevs som forcerad och ologisk, och utan att de parallella berättelserna flätas ihop på ett särskilt tillfredsställande sätt. 

”A Talent for Murder” är en finurlig, psykologisk thriller som inte utnyttjar sina styrkor i närheten så mycket som den borde – och i slutändan känns lite platt – men som samtidigt fascinerar genom att göra sin grej utan att ursäkta sig själv. Med en lysande insats av Helen Mirren och stabila prestationer av Alden Ehrenreich och Olivia Cooke blir betyget ändå ”bra”, 3 av 5 (om än ett något punkterat ”bra”).

”A Talent for Murder” har svensk biopremiär fredag den 13 november.

Filmtopp uppdaterar dig med nyheter och tips inom streaming och bio. För att inte missa någon stor händelse – följ oss på Facebook.

Info om: A Talent for Murder