Hollywood säljer första snurret, aldrig det hundrade
Den 20 januari 2014 meddelade Microgaming att bolaget köpt rätten av Studiocanal att bygga en spelautomat på Terminator 2. Fem månader senare låg spelet ute, med Arnold Schwarzenegger, Linda Hamilton och Robert Patrick i originalklipp ur filmen och originalmusiken i bakgrunden. Samma sommar, den 6 augusti, släppte samma studio Jurassic Park, med en licens som Universal Partnerships & Licensing redan i originalavtalet från januari 2014 hade tecknat för hela trilogin. Den vecka i februari 2018 då NetEnt presenterade sitt Narcos-avtal med Gaumont på ICE-mässan i London kallade produktdirektören Henrik Fagerlund det ett av bolagets största avtal någonsin. Filmbolagen hade hittat en ny hylla att sälja sina franchiser på, och spelstudiorna betalade gärna. Vad ingen av parterna sa högt var vad licensen faktiskt köpte: inte en spelare som stannar, utan en spelare som klickar en gång.
Vad en filmlicens kostar och vad den ger
Ekonomin bakom avtalen är ovanligt väl kartlagd. När branschanalytikern Kevin Dale på eGaming Monitor räknade igenom marknaden åt iGaming Business i september 2021 hittade han 440 licensierade spel från 75 studior, utspridda över 630 av drygt tusen granskade casinosajter. Av 16 500 unika spel var det knappt tre procent. Priset för att få låna namn, logotyp, karaktärer och bildmaterial låg enligt samma genomgång på mellan 3 och 15 procent av spelets bruttointäkt, ofta med en garanterad minimisumma till rättighetsägaren oavsett hur spelet gick. Det studiorna fick tillbaka var synlighet. I en bransch där omkring 450 nya spel släpps varje månad och närmare 500 studior slåss om samma listplatser låg licensierade titlar i snitt dubbelt så högt på operatörernas sidor som olicensierade. Filmen köpte alltså inte spelaren. Den köpte hyllplatsen.
Det förklarar vilka franchiser som valdes. Terminator 2, Jurassic Park, Narcos, Vikings och Peaky Blinders, som i augusti 2020 blev Pragmatic Plays första licensierade titel i samarbete med Endemol Shine och Caryn Mandabach Productions, delar en egenskap som inte har med manus att göra: de känns igen på en tumnagel. En T-800, en T-rex, Tommy Shelbys keps. Ett spelfönster på några centimeter i en lista med tusen titlar har inte plats för en berättelse, bara för en siluett, och därför är det de visuellt mest komprimerade filmerna, inte de bästa, som hamnar på hjulen. Narcos licensierades via Evolution USA, Gaumonts agent för hela varumärket, genom samma kanal som seriens övriga licenser. För ett filmbolag är en slot en licenskategori bland andra, och den värderas efter hur mycket av bildvärlden som går att låna ut.
Men en hyllplats har ett bäst-före-datum. I maj 2026, på en spelforskningskonferens på Bellagio i Las Vegas, beskrev Daniel Sahl vid UNLV:s innovationscenter hur G2E-mässans golv för femton år sedan var fullt av licensierade teman och hur de sedan dess tunnats ut. Anika Howard, vd för Wondr Nation, gav förklaringen i en mening: licensierat innehåll får folk att sätta sig, men det håller dem inte kvar. Det som håller kvar är mekaniken, ritualen i själva snurret, och över 40 procent av marknadens spel bygger i dag på hold-and-spin eller cash-on-reel snarare än på ett lånat varumärke. Konsekvensen syns tydligast där utbudet är som störst. Bland video slots-utbudet hos Videoslots, en samling på tusentals spelautomater från fler än 140 spelstudior, ligger Microgamings, NetEnts och Pragmatic Plays kataloger sida vid sida, och där är filmtiteln inte längre en attraktion utan en sökväg. Den som letar efter Jurassic Park hittar spelet, spelar det och går sedan vidare till något som inte kostat någon en royalty.
Studiorna bygger egna franchiser
Det intressanta är vad spelstudiorna gjorde med insikten. I stället för att sluta med varumärken började de tillverka egna. Dales genomgång räknar uttryckligen bort serier som Age of the Gods, Book of och Rainbow Riches ur statistiken över licensierat innehåll, eftersom de är studiornas egna märken, men det är precis de serierna som fyller listorna i dag. En egen franchise kostar ingen andel av intäkterna, kräver ingen minimigaranti och kan förlängas med en ny del så fort mekaniken behöver fräschas upp. Det är Hollywoods uppföljarlogik, överförd till en bransch som lärde sig den genom att betala för den. Jurassic Park fick en remaster 2021 och en fristående fortsättning, Jurassic Park: Gold, i februari 2022 via Stormcraft Studios, men det är undantaget som bekräftar mönstret. Universal förlänger licensen för att dinosaurien fungerar som logotyp, inte för att någon vill se filmen igen på ett hjul.
Så vad var det filmbolagen egentligen sålde? Inte manus, inte skådespelare, inte ens scener. De sålde en sekund av igenkänning, den bråkdel av en blick som får en spelare att stanna på en tumnagel i stället för nästa. Det är samma valuta som en filmaffisch handlar i, och det är därför licenserna gick till de franchiser vars bildvärld tål att krympas till en ikon. Spelbranschens slutsats efter tolv år av Terminator, dinosaurier och colombianska kartellbossar är att igenkänning går att tillverka själv, om man bara upprepar en siluett tillräckligt många gånger. Hollywood har vetat det sedan den andra uppföljaren. Nu vet spelstudiorna det också, och de behöver inte längre betala för att få det bekräftat.
Filmtopp uppdaterar dig med nyheter och tips inom streaming. För att inte missa någon stor händelse – följ oss på Facebook.